进仁寿门是仁寿殿院落，而迎面却是一块高丈余的湖石挡住了视线，此石称“寿星石”，原是嗜石成癖的明朝官吏米万钟勺园中的珍物，光绪年间移至此地，成为仁寿殿院内的一块天然屏障。寿星石后，庭院正中是一只铜质异兽，龙头、狮尾、鹿角、牛蹄、遍身鳞甲，造型别致，这就是传说中的瑞兽麒麟。此麒麟原为圆明园之物，后迁至此。原为一对，其一被毁，此只麒麟前腿亦带伤痕。庭院中还对称排列了四块石峰（原在圆明园内，后移至此），被称为“四季石”，象征春、夏、秋、冬四季。石上镌刻着乾隆五年题写的御制诗文，极为古朴有趣。此四块太湖石与寿星石合称为“峰虚五老”，象征庐山胜景五老峰，喻意长寿。
仁寿殿
宽敞的院落内坐西朝东有正殿七间，名仁寿殿。这里是慈禧、光绪坐朝听政的大殿。同紫禁城的宫殿一样，仁寿殿规模宏伟，气派雍容。门、柱、窗一律用红色，烘托起皇家威严的气氛。大殿以朴素的青灰瓦代替华丽的琉璃瓦，并在院内栽植常青树木，点缀山石，以求同园林的整体环境相协调。仁寿殿外宽大的月台，对称排列着铜龙、铜凤、铜缸和四个乾隆朝的鼎炉，用来烘托皇帝那普天之下惟我独尊的气势。
仁寿殿一角
仁寿殿的前身名勤政殿，乾隆皇帝规定：凡御苑中临朝的正殿一律称作勤政殿，用意是游苑不忘勤理政务。慈禧重修颐和园时取孔子《论语·雍也》中的“仁者寿”一语，改用今名。仁寿殿内，正中为一座平台，三面设有雕造精美的木栏台阶。平台中间设置宝座、御案、掌扇。宝座后面是一座紫檀木九龙屏风，屏风是以紫檀木为框架，并雕以九龙，屏心为玻璃镜，镜面上有226钟不同写法的“寿”字。平台周围有凤凰、甪端（独角兽，能“通四夷”故常在君主左右，象征八方来朝，实际用途是香炉）、鹤灯、鼎炉、龙抱柱等配套的景泰蓝制品，完全是一派金銮殿的气派。
仁寿殿内景
大殿内南北两侧的暖阁，是上朝时太后和皇帝休息的地方。壁上悬挂的大“寿”字，写在绘有蝙蝠和彩云的图案上，名“百蝠捧寿”。有时，也会在这里召见大臣，光绪皇帝就曾在左侧暖阁里召见过戊戌变法的维新派领袖康有为。在以慈禧为首的守旧势力的反对和镇压下，变法运动最终失败，康有为、梁启超出逃，谭嗣同等“戊戌六君子”遇害，光绪本人亦被软禁在中南海瀛台，他的政治生涯实际上到此已经结束。此后，光绪度过了十年没有人身自由的囚徒生活。
东宫门是颐和园的正门（清漪园时是北宫门）。东宫门为五间，三明两暗，大门上方悬挂的“颐和园”牌匾，是清光绪帝手书。“颐和”为颐养精神、心情平和之意。匾上镌刻五方印章，分别是“光绪御笔之宝”、“慈禧皇太后御览之宝”、“数点梅花天地心”、“和平仁厚与天地同意”、“丽日春长”。虽然是光绪御笔，但是，匾上的印章，上方正中却是慈禧的印章“慈禧皇太后御览之宝”，两侧则是“数点梅花天地心”和“和平仁厚与天地同意”，而堂堂一个皇帝的印章却窝窝囊囊的置于匾的右侧，可怜啊！
台阶正中嵌砌的云龙石，雕有双龙戏珠图案，工艺精美，系圆明园安佑宫的遗物。门前两侧，一对铜制猛狮蹲踞在汉白玉雕的须弥座上，守护着颐和园。左为雄狮，称狮子滚绣球；右为雌狮，前爪下一小狮，称“太师少师”。
东宫门外南侧的小卖部和北侧的售票处，原为清代的朝房和銮仪卫侍卫值班处。东宫门内甬道两侧古柏夹荫，迎面是一座牌坊式门楼，边柱两侧连着红墙，此门为仁寿门。仁寿门是颐和园宫廷区的二重门，门上的匾额是用满、汉两种文字写成的。门前两侧的配殿为南、北朝房，旧称南北九卿房。原是清代九卿六部的值房，为清代军机阁部办公的地方。
