清代名臣左宗棠，自公元1866年（清同治五年）调任陕甘总督，至公元1881年（清光绪七年）擢升军机大臣，十余年在西北（主要在甘肃）战功显赫，很受朝廷尊宠。在此期间，他除在军事上有很大的战绩外，在开发河西方面，也有不少建树。
左公柳
首先，他为军运需要和繁荣经济，开拓和修筑了甘新大道。这条长达数千里的道路 ，在此以前只能供人行走，叫做“驿道”。左宗棠在行军中，对这条驿道，进行了勘察拓展修筑，至今仍为甘肃通往新疆的主要公路干线。这不能不说是左宗棠的一大功绩。
左宗棠又命令筑路军队在畅通的甘新公路两侧植树造林，凡在宜林地带和近城之地的道旁都要栽上几行柳树、杨树和沙枣树，名曰“道柳”，不允许任何人破坏，其目的是护路基、利行人、遏风沙。凡他所到之处，都要动员军民植树造林，因此湘军所植道柳和河西城池所栽林木皆连绵不断，枝丫繁茂，绿荫行人。
