当您步入“小垂虹”时，这不是拙政园的“小飞虹”吗？其实，从建筑形式上讲没有什么区别，然寓意却有所不同。吴江人都知道松陵镇东门外历史上曾有江南第一长桥“垂虹桥”，正如诗人所描绘的那样：“十里波光连宝带，一弯月影映垂虹”。垂虹桥最早兴建的历史，要追溯到千年前的北宋时期。当时吴江县城为吴凇江所分割，东门外泱泱一片水城。百姓半居其东，半居其西，往返均靠船只摆渡，十分不便。庆历八年（1048）元月，新桥落成，全长千余尺，用木万计，取名“利往桥”，俗称长桥。为方便路人歇息，桥之两堍分别记有“底定”凉亭，桥中心也构宇其上，名曰“垂虹”，然以四望，万景在目，世人遂并以垂虹名桥。垂虹桥的木桥历史一直延续270余年，期间曾因风淘冲击或兵燹 之灾而数度重建，桥孔最多时达99孔。直到元泰宝二年（1325）才改建为连拱石桥，共62孔，总长一千三百尺，其中有三孔特大桥孔，以通巨舟。桥心仍建垂虹亭，并在两堍汇泽亭，底定亭前镇以四大石狮。此后历经明清两朝近十次的修建，孔数增至72孔，到1915年时，垂虹桥堍两亭、石狮、桥面栏板均已荡然无存，桥孔亦半陷陆地，仅存44孔。础圮柱斜，颓卧波心，因此又进行了大修。垂虹桥自宋代始建之日起，即被誉为三吴绝景，改建为连拱石桥后，“环如半月，长若垂虹”。“三起三伏，蜿蜒如龙”。其壮丽秀美，更是独步江南，因此历代文人墨客竟有百余人为之吟诗作画，赞叹不绝。宋代著名诗人苏舜钦在垂虹桥新建不久的八月中秋夜，即在垂虹桥上对月吟唱，可谓是诗赞垂虹第一人，其“云头滟滟开金饼，水面沈沈卧彩虹”，与杨杰的“八十丈虹晴卧影，一千顷玉璧无瑕”，郑燮的“插天 玉腰阔，跨海鲸鲵金背高”，世称吴江长桥之明联。宋代著名政治家王安石和著名诗人戴复古分别赞誉垂虹桥“颇夸九州物，壮丽此无敌”，“除却岳阳楼，天下无此景”。宋代四大书法家之一的米芾途径吴江时，题有七绝《吴江垂虹亭作》墨迹一诗中名句“垂虹秋色满东南”一直传诵至今。垂虹桥1957年被列入省重点文保单位，此于1967年5月2日夜晚坍塌。目前仅存东西两端二十余孔。这座江南第一长桥虽彩虹不在，但垂虹胜景却一直印在吴江人的心里。园主为了表达对此桥的追忆之情，特在园中建这座“小垂虹”，以此怀古。
小垂虹
