简单说来，居士，即是佛教的不出家之男女信众，而出家并受过戒的称僧和尼，俗称和尚或尼姑。男女居士又称优婆塞和优婆夷，这是梵文的音译，意译为“近住”，即接近佛法僧“三宝”之意。其实，不仅“接近”而且信仰、思想、行为都比较投入者，才是真正的佛教居士，即在家信徒。 “林”为丛林之衍用和简称。顾名思义，居士林即聚合众多居士之场所。历史上佛教寺院又称功德丛林，意为聚合众多僧尼修持功德、唱念佛事之所。居士林则为专供居士定期聚会念佛、做佛事之恒定场所。随着佛教的兴盛，逐渐出现以居士林为活动中心的居士佛教，从而使居士佛教成了与僧伽佛教相伴而行的另一种佛教形态。 现在荣葭巷之苏州佛教居士林，也有其变迁史。民国初年苏州就有少量莲社组织，供居士举行念佛等活动。1925年曾有楞伽学社、中华佛教宣讲社等。1926年成立上海佛化教育社苏州办事处，以王薇伯为负责人，有熊希龄、章太炎、李根源、叶恭绰等著名人士参加。1930年印光卓锡报国寺，提倡净土宗念佛法门，信众日增，先后建立觉社、净心社等12个莲社，成员有三百多人。1945年曾有江苏佛教居士林。1949年建国初，有莲社11所，成员590人；1955年有莲社8所，成员784人。1958年合并为苏州佛教居士林，定址于菜葭巷现址至今。 [查看详情]