北海，为北京城内的最大水域之一。以湖称海，取“海上三仙岛”之意。其水源来自颐和园的昆明湖。北海流经紫竹院、什刹海，注入本湖后，通向中南海及故宫的筒子河，然后经通惠河流注渤海，是人们最喜爱的城区游乐水域之一。
北海湖是永定河故道，河道自然南迁后留下一片原野和池塘。 这片水域开发始于辽代。辽太宗建都燕京后，就在城东北郊建“瑶屿行宫”，随后的历代帝王也都在此修建扩展，以该片水域为中心，北海公园规模也就越来越大，终成为今天我们所看到的摸样。
北海公园的中心，湖面面积约38公顷，湖岸线长3749米，平均水深1米，最深处达2.5米。湖口琼华岛上建的藏式白塔是全园标志。漪澜堂波相光映；濠濮间游廊曲折。全园以神话中的“一池三仙山”（太液池、蓬莱、方丈、瀛洲）构思布局，形式独特，富有浓厚的幻想意境色彩。有着“仙山琼阁”的美誉。山下为傍水环岛而建的半圆形游廊，东接倚晴楼，西连分凉阁，曲折巧妙而饶有意趣。
北海湖位于北京皇城内，有近千年的历史，其历史和北京城的发展有着密切的联系。被誉为“世界上建园最早的皇城御园”，是我国古典皇家园林中集诸多艺术为一体的一颗璀璨的明珠。
北海
