五百罗汉堂是西禅寺近年来新建的全寺最大的佛教建筑，它重楼飞檐、金碧辉煌，十分雄伟壮观。有人传说五百罗汉生前为五百只大雁，飞过释迦佛说法的国度时，因为喜爱听讲佛法而降入城中，不幸被猎者张网全部捕杀。但死后都进入天界，化成五百罗汉为释迦佛整理佛说，弘扬佛法，普度众生。其实五百罗汉群像并没有统一的相貌标准，大多是由雕塑艺术家发挥创造，因此全国各地的五百罗汉形态万端、各具神采。西禅寺的五百罗汉堂也是全国寺院最大的罗汉堂之一，为中国佛教建筑增添了新的光彩。印度古代习惯用“五百”、“八万四千”等来形容众多的意思，和我国古人用“三”或“九”来表示多数很相像。五百比丘、五百弟子、五百阿罗汉等叫法在佛教经典中固然是常见的，但并不意味着是固定的数字。最开始的时候，其实只有十六罗汉，后来由于十六罗汉住世护法的传说，也引起汉地佛教徒对于罗汉的深厚崇敬，于是五百罗汉像也便在五代时期常见于绘画和雕塑，不久便有许多寺庙建立了五百罗汉堂。在佛教中，罗汉所证的果是低于佛和菩萨的，因此地位也比他们低，他们住的地方只能叫“堂”而不能叫做“殿”的。罗汉的修行非常好，所以是金身，但从普度众生的角度来考察，菩萨的地位要比他们高的多。菩萨为了入世救世，有时甚至牺牲自我，不计个人得失，是这些罗汉们所不能比的。
五百罗汉堂
