故事讲：古印度的波罗奈国有两个王子，一个名叫善友，另一个叫恶友，这两个王子名如其人，善友太子聪明仁慈，国王、王后都喜欢善友，视若掌上明珠。恶友太子性格暴劣，人人都憎恶他，为此恶友非常嫉妒善友。一天，善友太子出宫游玩，看到屠宰牲畜、鸟食虫蛇、网鸟捕鱼等众生相残，劳累辛苦的情景，心情郁闷，于是返回宫中，请求国王打开国库布施穷人。时间长了，国库将空，大臣们对此都很有意见，善友太子非常着急，他想“如果能到龙宫取回如意宝珠，想要什么就有什么。” 就可从根本上解决问题，于是他与大臣商议，决定入海向龙王索取摩尼宝珠。恶友知道后，要求与善友一起去龙宫，他们乘着大船浩浩荡荡的出发了，途中遇到了金山、银山、七宝山。恶友贪得无厌，因船装的太重，沉入大海。恶友逃命而归。善友太子历尽千辛万苦，来到了龙宫，取得了龙王的摩尼宝珠，把它藏在发髻中，返回的路上遇到了恶友，恶友得知善友取回了宝珠，心生恶念，趁善友熟睡之际，用竹刺刺瞎了善友的双眼，夺宝而逃。再说：善友太子双目剧痛，昏迷不醒，幸好有牛王及牧人走过，牛王用舌头将善友眼中的竹刺舔出，牧牛人把善友带回家，又买琴送与他，善友便到街上靠弹筝卖艺为生，师利跋国守园人发现善友琴艺超群，雇佣他到王宫看守果园，他在果树上拴上铃铛，手牵长绳，击铃驱鸟。闲暇时，便在树下弹筝自娱，一天，公主来到果园游玩，遇见了善友，一见钟情，最后结成夫妻。善友的眼睛也在他们立誓起盟之时，双目复明了。善友向国王讲述了自己的身世，国王派人把夫妻二人送回波罗奈国，善友回国后，不计前嫌，请求父王饶恕恶友的罪行，恶友交回了宝珠，善友虔心供养，为民祈福。
本故事依据《贤愚经·善事太子入海品》绘制，原文详见《大正藏》第3卷。在敦煌石窟壁画中，现存于北周第296窟、中唐第238、237、231窟，五代第146、98窟，其中第146、98窟中，描绘善事太子树下弹琴，公主聚精会神倾听等场面，情景交融，意境优美，具有很高的艺术价值。
善事太子入海求珠本生故事画
