故事讲：古印度大车国的国王，有三个王子，最小的名叫摩诃萨埵 。一天，他们弟兄三个骑着马到山中游玩，山林中景色优美，三个王子玩的特别高兴，在他们回家的路上，经过一个山谷，看到一只老虎带着七只刚出生不久的小虎饥饿难忍，母虎因此欲将自己的小虎吃掉，七只小虎面临死亡的威胁。三个王子见此情景，都特别难受，但却想不出救助它们的办法。萨埵暗自决定要救活老虎，于是他谎言支走了两个哥哥，脱光衣服，躺在地上让老虎吃他，可是老虎太饥饿了连吃他的力气也没有，于是萨埵爬到山顶上，找了一根尖锐的竹刺，用竹刺刺破了自己的喉咙，纵身跳下山崖，摔死在老虎的面前，老虎舔了他身上流出的血后，恢复了力气，带着七只小虎把他吃了。萨埵的两个哥哥久等弟弟不来，感觉情况不妙，慌忙返回山中寻找，只看见一堆白骨，二人伤心欲绝，慌忙骑马回宫报信，国王和夫人赶到山林，抱尸痛哭。最后二王子收拾萨埵的遗骨，起塔供养。
本故事有的是依据《贤愚经》所绘，有的是依据《金光明经》所绘，原文详见《大正藏》第3卷。在敦煌莫高窟壁画中，此故事共有18幅，其中单幅组合画第254（北魏）窟中艺术性最高，连环画式第428（北周）窟中，规模最大，内容最完整，经变画式第138（晚唐）窟，内容最详细。
萨埵太子舍身饲虎本生故事
