苏轼以龙图阁学士的身份出任颖州太守，在颖州期间，为发展农业生产，大修水利，奏留了万名黄河夫疏浚颖州西湖，直通焦坡塘，并修建了三座水闸，清淤的泥土堆成颖州西湖的护堤，遍植垂柳，时人称为“苏堤”。颖州西湖的苏堤景观便是后人“见贤思齐”感受先贤的功绩这些西湖美景不仅凝聚着颖州大地淳厚的乡土气息，也摄取了历代文人学士朴实的诗风词韵。使旧日的“胡边烟树与天齐，崖渚萍春披靡。
颍州西湖苏堤
佛楼僧阁螟参差，手弄潺援更忆谁”，“大千起灭一尘里，未觉杭颖谁雌雄”的秀场湖光被艺术的再现于世人面前。苏堤上还栽植玉兰、樱花、芙蓉、木樨等多种观赏花木，一年四季，姹紫嫣红，五彩缤纷。而时序变换，晨昏晴雨，氛围不同，景色各异。如诗若画的怡人风光，使苏堤成了人们常年游赏的地方。南宋时，这里一度形成湖中集市。《武林旧事》记载清明节前后游湖盛况时就写道：“苏堤一带，桃柳浓阴，红翠间错，走索，骠骑，飞钱，抛球，踢木，撒沙，吞刀，吐火，跃圈，斤斗及诸色禽虫之戏，纷然丛集。又有买卖赶集，香茶细果，酒中所需。而彩妆傀儡，莲船战马，饧笙和鼓，琐碎戏具，以诱悦童曹者，在在成市。”苏堤长堤延伸，六桥起伏，为游人提供了可以悠闲漫步而又观瞻多变的游赏线。
走在堤桥上，湖山胜景如画图般展开，万种风情，任人领略。苏堤上的六座拱桥，自南向北依名为映波，锁澜，望山，压堤，东浦和跨虹。桥头所见，各领风骚：映波桥与花港公园相邻，垂杨带雨，烟波摇漾；锁澜桥近看小瀛洲，远望保叔塔，近实远虚；望山桥上西望，丁家山岚翠可挹，双峰插云巍然入目；压堤桥约居苏堤南北的黄金分割位，旧时又是湖船东来西去的水道通行口，“苏堤春晓”景碑亭就在桥南；东浦桥有理由怀疑是“束浦桥的讹传，这里是湖上观日出最佳点之一；跨虹桥看雨后长空彩虹飞架，湖山沐晖，如入仙境。
