午门

　　午门是紫禁城的正门，位于紫禁城南北轴线，前有端门、天安门，后有太和门。此门居中向阳，位当子午，故名午门。午门是颁发皇帝诏书的地方。遇有重大战争，大军凯旋，要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。明代皇帝处罚大臣的“廷杖”也在午门举行。

明代时，如果大臣触犯了皇家的尊严，便以“逆鳞”之罪，被绑出午门在前御道东侧打屁股，名叫“廷杖”。起初只象征性的责打，后来发展到打死人。如正德十四年皇帝朱厚燳要到江南选美女，群臣上谏劝阻，皇帝发怒。大臣舒芬、黄巩等受廷杖者130人，有11人被当场打死。此外明嘉靖皇帝朱厚漗，继承皇位后，欲追封其生父兴献王为帝，遭到大臣们的反对。群臣100多人哭谏于左顺门，皇帝下令施行廷杖惩罚，致使当场毙命17人，所以民间有“推出午门斩首”之言流传。其实明清皇宫门前极为森严，犯人斩首决非此地，而是必须押往柴市或菜市等地的刑场处决。

午门上的建筑，形势巍峨壮丽，其门楼左右伸出两望楼的城墙上，建有楼阁四座，明廊相连。两翼各有13间的殿屋向南伸出，四角各有高大的角亭，辅翼着正殿，是中国古代大门中最高级的形式。 

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