三祖寺，又名乾元寺、山谷寺，是佛教禅宗三祖僧璨的道场。更以三祖僧璨受度于二祖后，于此传四祖，扬名宇内。
据载：南朝梁时白鹤道人、宝志禅师，两人都想在此处建道场，梁武帝命他俩各施法宝识地，得者居之。道人放白鹤，和尚抛锡杖。鹤飞在前，将落地时被锡杖飞来声所惊，止于他处，锡杖卓立此地，宝志得了这块宝地。他先居洞习静，后何氏三兄弟献私宅，建成“菩提庵”。武帝赐名“山谷寺”。
建寺不久，遇北周灭佛，在洛阳的二祖慧可叫三祖僧璨南徙避难，僧璨便栖隐于此。后来，隋文帝兴佛，僧璨便正式驻锡山谷寺开道场。于山谷寺前法会大树下为信众说法时，合掌立化，葬于寺后。唐天宝12年舒州别驾李常取三祖遗骨火化，得五色舍利三百颗，将一百颗舍利塑僧璨像，并拿出自己的俸禄，造三祖舍利塔。唐肃宗诏赐山谷寺为“三祖山谷乾元禅寺”。从此，山谷寺就被人们称作三祖寺。
自宝志开山创建，近1500年来，三祖寺少衰即兴，始终巍立于禅林之中，实为国内不可多见的佛刹。相传佛教自印度传到东土，开始仅凭一件袈裟和一个缽盂作为信物，秘密单传达摩传慧可，慧可传僧璨，成为禅宗三祖。僧璨为使佛教禅宗后继有人，经过多次考察，便把衣缽在此处传给自己身边服劳九载的道信，成为禅宗四祖。在青山绿水环抱中的三祖寺，已成为佛教徒从事佛教活动的主要场所。三祖寺大雄宝殿后还有著名的传衣石。
天柱山三祖寺藏经阁之雪景
天柱山三祖寺
天柱山三祖寺信心亭之雪景
