东寨红树林

　　在海南岛北岸，沿着铺前港到东寨港10多公里长的海滩上，生长着一片茫茫无边际的红树林，它像一道绿色长城一般，出没在海水之中：当潮水上涨时，海滩被海水淹没，树干浸泡在水中，只有茂密的树冠飘浮在海面上；退潮后，泥泞的树干露出海面，盘根错节，好像一片原始森林，因而有“海上森林”或“海底森林”的美誉。这就是著名的海南岛东寨红树林。

东寨红树林

　　红树林是一种海滩上生长的热带树木，由红树林组成的海滩，就叫红树林海滩。它与珊瑚礁海滩一样，都是生物海滩。在海滩的旅游景观中，具有特殊的魅力和风貌。

　　我国红树林海滩最北分布到福建省福鼎一带，不过生长状况不太好，因为随着纬度的增高，红树林有着种属变得单调、个体变得矮小和稀疏等趋势。因此，海南岛是全国红树林生长得最好的地方，尤其是铺前港至东寨港一带的面积达2534公顷的红树林海滩，是我国红树林海滩中的佼佼者，在1980年，被建立为我国唯一的红树林自然保护区。

　　红树林并非是一种红色的树木，它四季常青，终年碧绿。这里的红树林主要有红树、红茄苳、秋茄树、木榄、水椰、角果木、白骨壤等品种。游人初见红树林时，只见红树的支柱根十分粗大，纵横拱形交叉在一起，直插在泥土里。这些支根不仅能支撑树冠，而且本身亦有吸收氧气。支柱根的表皮有皮孔。里面有相互通联的孔隙。红树的地下根通过气生根得到正常的气体交换，而不至于在淤泥中窒息死亡。

东寨红树林

　　如果渐渐走进红树林深处，则可见在密林深处的海滩上，有着一些弯弯曲曲的小溪，小溪内积水，还可行船呢！沿溪行船倒可，若要亲自步行穿越一下红树林，则十分困难。因为各种红树的奇根怪枝，盘根错节，东弯西曲，组成一片交叉杂乱的防线，使得通行受阻。红树林的支支根根十分繁多，有的一棵树上竟上挂下长着数百条气根！如红茄苳，从树干上斜伸出去的根，多达几十条，甚至几百条。这种支根的生长使得红树林在泥滩上十分牢固地扎根生长。

　　仔细观察一下红树林的叶子，也是十分有趣的。红树林的叶子肥厚光亮，能反射海上强烈的阳光，叶背有短密的绒毛，能防止海水的浸淹。它还有发达的腺体，能把多余的盐分排出体外，以保持生理上的平衡。其叶子和树皮内，含有一种丹宁酸和特殊的红色素，保护树木叶子在海水盐渍中不致腐烂。因此，红树林十分适宜于海滩环境中生长，素享“海岸卫士”的美名。

　　在各种红树林中，红茄苳个体并不算大，一般树干高为二、三米，而木榄树就要大得多，枝干可高达六、七米。有的树木茎干洁白，玉骨冰肌一般，长得十分清秀美丽，如白骨壤。

　　不过，红树林最有意思的是其繁殖方式。大多数植物的种子只有在脱离母体后埋入土中才会生根发芽，而红树林则不然。它不是在淤泥滩上生根发芽，而是在母体上就开始萌芽，长成一株株棒状幼苗吊在树上，等到发育成熟，才从树上掉下来，插入泥土中，几小时后，上边发出新芽，下边扎下根，一棵红树苗就开始生长了。否则，红树的种子光埋在淤泥里生长的话，早被窒息而死了。如果红树种子掉下来时，正值涨潮，种子掉在水面上，就随水四处漂泊了。一般的红树种子能在海水中浸泡4个月而不致于失去存生力，因此，借着极强的生命力和海水的流动，红树可远涉重洋，在他乡异国生长发育。

　　红树林独特的生活环境，也为鱼虾的繁殖生存提供了好场所。这里不但有鱼虾、蟹螃生长，还有山猪、水獭、狐狸等动物出没。各种果实和小鱼小虾，就成了它们的主要食物。在林内水溪上荡漾，常常可见各种水鸟栖息在树上。因此，从这方面来讲，红树林海滩不仅具有特殊的旅游观光价值，而且有很高的经济价值。

　　随着人们对自然环境保护的逐步重视，可以预见，在我国的亚热带和热带海滩上，不久将会有更多更好的红树林海滩出现！