古人以松鹤寓长寿，故取名松鹤楼。它与北京全聚德、扬州富春花园、杭州楼外楼合称中国四大名店。松鹤楼原为面馆，清乾隆二年（1737年）由徐氏在苏州玄妙观附近创建，后来经营面点也带卖饭菜。光绪年间饭菜生意兴旺，经营额超过面点。松鹤楼菜点精于苏菜炖、焖、煨、焙等传统技法，而且讲究选料、刀工、火候。每道菜的色、香、味、形，都要按苏菜的正宗风味做。后来松鹤楼陆续创制数十种新名菜，如原汁扒翅、白汁元菜、松鼠鳜鱼、荷叶粉蒸肉、西瓜鸡、巴肺汤和暖锅等应时佳肴，都有独到之处，显示出了苏式菜肴原汁原味的特有风格。正因为松鹤楼“出生”在乾隆年代，乾隆皇帝下江南时在松鹤楼的轶事很多，在苏州评弹中还有一段乾隆大闹松鹤楼的故事呢。相传乾隆皇帝第四次下江南时，曾化名高天赐，与两名随从信步走进了松鹤楼。乾隆见神台上放有鲜活的元宝鱼（鲤鱼），他执意让随同拿下做好供他食用。但在旧时，神台上的鱼是用来敬神的。因此，这种鱼是绝对不可食用的，但因乾隆是皇帝，堂馆无可奈何，于是便与厨师商议如何处理此事。厨师发现鲤鱼的头很像松鼠的头，而且想到本店招牌的第一个字就是个“松”字，顿时灵机一动，计上心来，决定将鱼做成松鼠形状，以回避宰杀神鱼之罪。菜做好后，端给乾隆皇帝。乾隆细细品尝，感到外脆里嫩，酸甜可口，他赞不绝口，便重赏了厨师。自此以后，苏州官府传出乾隆来松鹤楼吃鱼的事，此处松鼠鱼就闻名于世了。因此菜相中的鱼形似松鼠，故名松鼠鱼。乾隆每逢节日和寿辰之日，他都要吃松鼠鱼。后来，厨师们改用鲑鱼制作此菜，故又名松鼠鲑鱼。
松鹤楼
