俗语道：“在家靠父母，出门靠朋友。”亲不亲、故乡人。走南闯北，江湖风险，如果遇到同乡人，由于地域、风俗、方言的接近，往往容易形成一股凝聚力。所谓会馆就是外地驻苏的办事处。主要用于供同乡人聚会、祭祀，是提供帮助、暂存货物、交流商贸信息的地方。会馆的建筑一般都设有戏台、大殿、厢房、仓库等，有的会馆还辟有花圃、园林供人游赏。从会馆的规模可以推测其经商的实力。山塘街东起阊门，西至虎丘。明代唐伯虎诗中说道“五更市贾何曾绝，四远方言总不同”，就是说阊门内外通宵达旦，商贸不断，南北方言，各不相同。大量外地客商的融入，加快了商品的流通，促进了市场的繁荣，从而使阊门成为“红尘中一二等富贵风流之地”。山塘临近阊门，在清朝康熙、乾隆年间是我国东南部最大的商贸中心。全国各地的货物在此中转，通过松江和太仓浏家港运往世界各地，因此，各地商人纷纷在山塘街建立起自己的会馆。山塘街曾建有大小近十四处会馆公所（商会的前身）。2005年，正值苏州商会成立一百周年。由苏州市政府发起，金阊区政府、苏州档案馆、苏州市工商联三家共同承办筹建了这座商会博物馆。
苏州商会博物馆
